客户问：我的丈夫正在为我申请婚姻绿卡。不幸的是他失业了，所以他的收入无法满足移民法规定的最低标准。我有一位朋友，她的收入很高但是她对担保的流程和要求还有诸多疑问。请问如果她同意做我婚姻绿卡申请的联合担保人的话，她要承担什么法律责任？
何博亚律师答：“经济担保书”（I-864表格）相当于担保人与美国政府之间签订的具有法律约束力的合约。如签署I-864表格担保人即同意，如受益人领取某些政府福利，担保人会向美国政府偿付这些福利的成本。例如，如果受益人领取了任何根据经济情况调查而发放的公共福利，那么担保人还有任何联合担保人在法律上就有责任向政府偿付这些福利的成本。如果未收到偿付，政府可以起诉担保人和联合担保人以便收回这些福利的成本。
以下福利被认为是根据经济情况调查而发放的公共福利（means-tested public benefits）。如果受益人在获得绿卡后领取了这些福利，那么担保人及联合担保人就有责任把这些福利的成本偿付给政府：
- 医疗补助计划（Medicaid），
- 贫困家庭临时救助（TANF，Temporary Assistance for Needy Families），
- 补充营养援助计划（SNAP，Supplemental Nutrition Assistance Program），及
- 补充保障收入（SSI）。
而以下福利则不被认为根据经济情况调查而发放的公共福利。如果受益人领取了这些福利，那么担保人没有责任把成本偿付给政府：
- 急诊医疗补助（儿童健康保险）；
- 妇女、婴儿和儿童计划（WIC，The Women, Infants and Children Program）；
- 就业培训计划；
- 交通代用券；
- 寄养或儿童看护；
- 教育救助（Head Start开端计划）；
- 紧急社区服务（施食处或危机咨询），或
- 以现金以外方式（如：代金券或实物）发放福利的任何其他联邦、州或地方计划。
担保人的责任什么时候结束？
受益人获得永久居民身份时，担保人的责任即开始。担保人不能单方面取消I-864表格的义务。就算美国申请者和受益人离婚，美国申请者和联合担保人还需要继续为受益人担保。当以下任意一种情况发生时，担保人的义务即结束：
- 受益人成为了美国公民；
- 根据《社会保障法》，受益人可以获得40个保障季度（10年）；
- 受益人去世（或担保人去世）；
- 受益人不再是合法永久居民。
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何博亚律师毕业于佛罗里达大学法学院，拥有法学博士学位（JD），并持有纽约，加利福尼亚州，以及佛罗里达州的律师执照。何博亚律师作为一名美国本土律师，精通中文，并致力于为中国国内以及在美国的华人提供专业的美国移民法律服务。何律师曾在中国深圳工作多年，在华的经历使他深刻感受到中国人的友好以及极富创造力的拼搏精神。何博亚律师希望能够通过美国法律有效地保护华人朋友的切身利益。